La FDA e alcuni esperti dell’industria della marijuana condividono le preoccupazioni di Kennedy.

"SENTENZE A SESSANT’ANNI": La marijuana viene legalizzata in alcune parti degli Stati Uniti. Questo non aiuta tutti coloro che hanno delle convinzioni.

La FDA e alcuni esperti dell’industria della marijuana condividono le preoccupazioni di Kennedy. Almeno una dozzina di stati hanno vietato la droga derivata dalla canapa, tra cui Colorado, Montana, New York e Oregon, che hanno legalizzato la marijuana. Ma i produttori di delta-8 ritengono che le preoccupazioni siano infondate e affermano di essere guidate dalle aziende di marijuana che cercano di proteggere la propria quota di mercato.

Allora qual è la differenza? Il fiore della pianta di marijuana, l’olio da esso derivato e gli edibili ricavati da questi contengono delta-9 tetraidrocannabinolo, la sostanza che produce l’effetto della droga, e può essere venduto legalmente solo nei dispensari degli stati che hanno legalizzato la marijuana.

Prodotti simili che contengono delta-8 THC sono venduti online, nei bar e nei rivenditori in gran parte degli Stati Uniti, compresi alcuni luoghi in cui l’erba rimane illegale. Questo perché una legge federale del 2018 ha legalizzato la canapa, una varietà della pianta di cannabis. La canapa non può contenere più dello 0,3% del THC psicotropo delta-9 presente nella marijuana.

La FDA ha emesso avvertimenti sui "gravi rischi per la salute" del delta-8, citando preoccupazioni sul processo di conversione, e ha ricevuto più di 100 segnalazioni di persone che hanno avuto allucinazioni, vomito e perdita di coscienza, tra gli altri problemi, dopo averlo consumato.

Da gennaio 2021 a febbraio, i centri nazionali antiveleni hanno ricevuto più di 2.300 casi delta-8, il 70% dei quali ha richiesto che gli utenti venissero valutati presso strutture sanitarie, secondo la FDA.

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Delta-8 è "la soluzione più ovvia per le persone che vogliono avere accesso alla cannabis ma vivono in uno stato in cui è illegale", ha affermato il dottor Peter Grinspoon , medico di base presso il Massachusetts General Hospital e fornitore di cannabis medica da molto tempo. "Puoi avere molti problemi con l’acquisto di cannabis, oppure puoi prendere delta-8."

Grinspoon ha descritto il delta-8 come potente circa la metà della marijuana. Ma a causa della mancanza di ricerca sui possibili benefici del delta-8 e dell’assenza di regolamentazione, non consiglierebbe ai suoi pazienti di usarlo. Se fosse regolamentato come i programmi sulla marijuana medica e ricreativa del Massachusetts, ha detto, i contaminanti dannosi potrebbero essere segnalati o rimossi.

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Christopher Hudalla , direttore scientifico dei ProVerde Laboratories, una società di test sulla marijuana e sulla canapa del Massachusetts, ha affermato di aver esaminato migliaia di prodotti delta-8 e tutti i contaminanti contenuti che potrebbero essere dannosi per la salute dei consumatori.

Delta-8 ha “un potenziale incredibile come terapeutico” perché ha molti degli stessi benefici della marijuana, meno alcuni effetti intossicanti, ha affermato Hudalla. “Ma il delta-8, come gli unicorni, non esiste. Ciò che esiste sul mercato sono miscele sintetiche di rifiuti sconosciuti”.

Justin Journay, proprietario del marchio delta-8 3Chi, è scettico riguardo alle preoccupazioni relative ai prodotti. Ha fondato l’azienda nel 2018 dopo che l’olio di canapa ha fornito sollievo al suo dolore alla spalla. Ben presto iniziò a chiedersi cosa potessero fare gli altri cannabinoidi presenti nella canapa.

"’Ci deve essere dell’oro in quelle colline’", ricorda Journay di aver pensato. Ha detto che la sua azienda con sede in Indiana ora ha più di 300 dipendenti e sponsorizza un team NASCAR.

Alla domanda sulle segnalazioni della FDA sulle reazioni negative, Journay ha detto: “Ci sono rischi con il THC. Ci sono assolutamente. Ci sono rischi con i cheeseburger”.

Attribuisce gli effetti collaterali al prenderne troppo. “Noi diciamo: ‘Inizia dal basso.’ Puoi sempre prenderne di più”, ha detto Journalay.

Journay ha affermato di comprendere le preoccupazioni relative ai contaminanti presenti nei prodotti delta-8 e che la sua azienda sta conducendo test per identificare la piccola porzione di sostanze che rimangono sconosciute, che secondo lui sono cannabinoidi della pianta.

Un’analisi dell’olio 3Chi delta-8 condotta dalla società di Hudalla lo scorso anno e pubblicata sul sito web di 3Chi ha rilevato numerosi composti non identificati che "non si trovano in natura" e quindi "non sarebbero raccomandati per il consumo umano". Il petrolio Delta-8 è ancora venduto sul sito di 3Chi.

Journalay ha affermato che l’analisi ha rilevato che solo lo 0,4% del petrolio conteneva composti sconosciuti.

"Come possono quindi affermare in modo definitivo che il composto non è naturale quando non sanno nemmeno di cosa si tratta?" ha detto in una e-mail.

"La stragrande maggioranza delle informazioni negative disponibili e la spinta a rendere illegale il delta-8 provengono dalle industrie della marijuana", ha detto Journay. "Sta tagliando i loro margini di profitto, il che è divertente che i tizi della marijuana siano all’improvviso a favore del proibizionismo."

I prodotti Delta-8 sembrano essere significativamente più economici dell’erba. Ad esempio, Curaleaf, una delle più grandi aziende produttrici di cannabis al mondo , offre confezioni di caramelle gommose che contengono 100 milligrammi di delta-9 THC per $ 25, più tasse sulle vendite, in un dispensario del Massachusetts . Su 3Chi, le caramelle gommose con 400 milligrammi di delta-8 costano $ 29,99 online , senza tasse.

Le critiche di Journay all’industria della marijuana contengono qualcosa di vero, ha affermato Chris Lindsey, direttore delle relazioni con il governo per il Marijuana Policy Project , che sostiene la legalizzazione della marijuana per gli adulti.

"Lo vediamo accadere in ogni singolo stato in cui è legalizzata l’uso da parte degli adulti", ha affermato Lindsey. “La loro consolidata industria della cannabis terapeutica a volte sarà i vostri avversari più accaniti, e questa è una questione di affari. Non è una cosa legata alla marijuana."

Tuttavia, i divieti potrebbero non funzionare completamente. A New York, che ha vietato il delta-8 nel 2021, ha detto Lindsey, è disponibile in qualsiasi bodega.

A luglio, il Minnesota ha implementato una legge che limita la quantità di THC, incluso delta-8, consentita nei prodotti a base di canapa al di fuori del suo programma sulla marijuana medica. Le notizie hanno detto che la legge eliminerebbe il delta-8 .

Ma lo stato non può “controllare ciò che viene venduto su Internet al di fuori del Minnesota e spedito all’interno”, ha affermato Maren Schroeder, direttrice politica di Sensible Change Minnesota , che mira a legalizzare la cannabis ricreativa per gli adulti.

Max Barber, scrittore ed editore di Minneapolis, rimane interessato al delta-8 nonostante le restrizioni del suo stato. Anche se probabilmente potrebbe ottenere una prescrizione di marijuana medica perché soffre di un disturbo d’ansia e di problemi cronici del sonno, non l’ha fatto perché l’erba ha peggiorato la sua ansia. Ha usato l’olio di CBD ma ha trovato gli effetti inconsistenti. Nel marzo 2021, ha provato una caramella gommosa Delta-8 da 10 milligrammi.

"Mi ha fatto piuttosto sballare, cosa che non mi piace", ha detto.

Poi ha trovato quella che ritiene la dose giusta per lui: un terzo di una caramella gommosa, da assumere la sera. Ha detto che ora dorme tra le sei e le otto ore ogni notte, ha meno ansia ed è più capace di concentrarsi.

"Sono diventato una specie di evangelista del delta-8 per tutti quelli che conosco che hanno problemi di sonno", ha detto Barber, che ha comprato abbastanza caramelle gommose da durare per mesi dopo l’entrata in vigore della nuova legge.

Per affrontare le preoccupazioni relative al delta-8, il governo federale dovrebbe regolamentarlo e rendere più facile l’accesso alla cannabis per i consumatori, ha affermato Paul Armentano, vicedirettore dell’Organizzazione nazionale per la riforma delle leggi sulla marijuana .

Ha citato un recente studio pubblicato sull’International Journal of Drug Policy che mostra che il numero di ricerche su Google per delta-8 negli Stati Uniti è aumentato vertiginosamente nel 2021 e che l’interesse è stato particolarmente elevato negli stati che hanno limitato l’uso di cannabis.

“In un ambiente in cui la cannabis a pianta intera è legalmente disponibile, la domanda per questi prodotti alternativi sarebbe scarsa o nulla”, ha affermato Armentano.

Lindsey, del Marijuana Policy Project, non è così sicura che avrebbe importanza. Quando ha saputo per la prima volta della crescente popolarità di delta-8 nel 2021, ha pensato che avrebbe fatto la fine di farmaci come K2 o Spice che, secondo lui, rientrano tra le regole normative abbastanza a lungo da arrivare sugli scaffali prima di essere chiusi.

"Questo non si è materializzato", ha detto Lindsey. "Più comprendiamo di quella pianta, più questi diversi cannabinoidi verranno fuori." E questo, ha detto, stimolerà a sua volta l’interesse dei consumatori e delle imprese.

KHN (Kaiser Health News) è una redazione nazionale che produce giornalismo approfondito su questioni sanitarie. Insieme all’analisi politica e ai sondaggi, KHN è uno dei tre principali programmi operativi della KFF (Kaiser Family Foundation) . KFF è un’organizzazione senza scopo di lucro dotata che fornisce informazioni su problemi sanitari alla nazione.

Quando un paziente di lunga data ha visitato l’ufficio del dottor William Sawyer dopo essersi ripreso dal COVID-19, la conversazione si è rapidamente spostata dal coronavirus all’ansia e all’ADHD.

Sawyer, che ha gestito uno studio di medicina di famiglia nella zona di Cincinnati per più di tre decenni, ha detto di aver trascorso 30 minuti a fare domande sull’esercizio fisico e sulle abitudini del sonno del paziente, consigliandolo su esercizi di respirazione e scrivendo una prescrizione per farmaci per il disturbo da deficit di attenzione e iperattività. .

Al termine della visita, Sawyer presentò una richiesta all’assicurazione del paziente utilizzando un codice per l’obesità, uno per la comune condizione della pelle rosacea, uno per l’ansia e uno per l’ADHD.

Diverse settimane dopo, l’assicuratore gli inviò una lettera dicendogli che non avrebbe pagato la visita. "I servizi fatturati riguardano il trattamento di una condizione di salute comportamentale", si legge nella lettera, e nell’ambito del piano sanitario del paziente, tali benefici sono coperti da una società separata. Sawyer avrebbe dovuto presentargli il reclamo.

Ma Sawyer non faceva parte della rete di quella compagnia. Quindi, anche se era in rete per le cure fisiche del paziente, la richiesta di risarcimento per la recente visita non sarebbe stata completamente coperta, ha detto Sawyer. E il costo verrebbe trasferito al paziente.

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Poiché le preoccupazioni per la salute mentale sono aumentate negli ultimi dieci anni – e hanno raggiunto nuovi livelli durante la pandemia – c’è una spinta affinché i medici di base forniscano assistenza nel campo della salute mentale. La ricerca mostra che i medici di base possono curare i pazienti con depressione da lieve a moderata proprio come gli psichiatri , il che potrebbe aiutare ad affrontare la carenza a livello nazionale di operatori di salute mentale. I medici di base hanno anche maggiori probabilità di raggiungere i pazienti nelle aree rurali e in altre comunità svantaggiate, e godono della fiducia degli americani nonostante le divisioni politiche e geografiche.

Ma il modo in cui molti piani assicurativi coprono la salute mentale non supporta necessariamente l’integrazione con l’assistenza fisica.

Negli anni ’80, molti assicuratori iniziarono ad adottare le cosiddette misure di tutela comportamentale. Secondo questo modello, i piani sanitari stipulano un contratto con un’altra società per fornire benefici per la salute mentale ai propri membri. Gli esperti di politica affermano che l’obiettivo era quello di contenere i costi e consentire alle aziende con esperienza nel campo della salute mentale di gestire tali benefici.

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"Sono i pazienti che finiscono con la fine del bastone", ha detto Jennifer Snow , responsabile delle relazioni e delle politiche governative per la National Alliance on Mental Illness, un gruppo di difesa della salute mentale. I pazienti non ricevono le cure olistiche che probabilmente li aiuteranno e potrebbero ritrovarsi con un conto vivo, ha detto.

Ci sono pochi dati per mostrare con quale frequenza si verifica questo scenario: pazienti che ricevono tali fatture o medici di base che non vengono pagati per i servizi di salute mentale. Ma il dottor Sterling Ransone Jr. , presidente dell’American Academy of Family Physicians, ha affermato di aver ricevuto “sempre più segnalazioni” al riguardo dall’inizio della pandemia.

Anche prima della pandemia, suggeriscono gli studi, i medici di base gestivano quasi il 40% di tutte le visite per depressione o ansia e prescrivevano la metà di tutti gli antidepressivi e i farmaci ansiolitici.

Ora, con l’ulteriore stress mentale di una pandemia durata due anni, “stiamo assistendo a un numero maggiore di visite ai nostri uffici preoccupati di ansia, depressione e altro”, ha affermato Ransone.

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Ciò significa che i medici stanno presentando più richieste secondo i codici di salute mentale, il che crea maggiori opportunità di rifiuto.